母乳能幫助嬰兒增強免疫力,而母乳含有的寡糖更能照顧好嬰兒腸道的健康。中正大學化學暨生物化學系副教授游景晴多年鑽研母乳寡糖合成方法,不僅已成功合成出一百多種的母乳寡糖,更將深入研究母乳寡糖對人體的效用,因此受到科技部的高度肯定,獲頒110年度吳大猷先生紀念獎!
「做化學合成就是無中生有,對我來說,創造出新的東西是很有意思的事。」游景晴說,受到高中老師的影響而愛上化學,於是填大學志願選擇就讀化學系,並在研究所時深入有機化學領域。來到中正大學化生系任教後,游景晴便全心投入母乳寡糖合成研究。他表示,大家都說喝母乳很重要,近年也證實母乳寡糖有助於刺激嬰兒腸道益菌生長、抑制壞菌滋生,然而台灣卻幾乎沒有深入發展相關合成研究。
目前已知的人類母乳寡糖有近200種,過去六年來,游景晴已陸續合成一百多種母乳寡糖。近期他更開發一套快速合成方法,成功製造出多達22種天然的母乳寡糖,其中包含能減輕嬰兒腹瀉的岩藻糖化乳寡糖,相關研究也多發表於國際有機化學與催化類頂級期刊《美國化學會—催化》以及《先進合成與催化》。
游景晴指出,3個以上的單糖就能組成寡糖,當乳寡糖含有的單糖數量越多,越不利於傳統微生物發酵法生產。而他開發的合成方法則可製造最多12個單糖組成的乳寡糖,不僅可做為基礎糖生物學、小兒醫學、腸胃醫學、免疫學等研究材料,也將能添加於市售配方奶粉,替代母乳且降低國外進口的生產成本。
此外,游景晴也用串珠子比喻化學合成,當串珠的形狀越複雜立體,需要使用模子才能成形,如同催化劑或模板,想拿掉多餘的串珠就得用剪刀修剪,而這個剪刀就是試劑或酵素。在研究過程中,游景晴不只合成母乳寡糖,更不斷嘗試開發新的酵素和試劑,讓合成效果發揮到極致。
對游景晴來說,研究遇到合成失敗或做不出來,是很稀鬆平常的事,反而在指導學生時下了不少功夫。為了不讓學生白白浪費時間學習,游景晴幾乎每天一早10點就踏入實驗室,與學生一起找出與解決實驗問題,一待就到凌晨1點。「我希望訓練出來的學生是他去挑工作,而不是工作來挑。」游景晴笑著說,教學才是他的最大挑戰,必須更用心觀察每一位學生才能找到適當的教學方法。
游景晴目前正在執行科技部化學學門優秀年輕學者多年期研究計畫,合成更複雜結構的母乳寡糖,並仔細探究母乳寡糖的生物活性。「像是讓腸道益生菌吃了以後是不是能活化和改善人體機能,或對病原體的抑制是否真有效用。」未來游景晴也將持續朝研究成果商品化的方向前進。